El condado podría perder 463.000 dólares en nuevos ingresos debido al error

Condado de Presidio


La legislación estatal obliga al condado de Presidio a revocar el presupuesto y la tasa impositiva recién aprobados, lo que conlleva una pérdida de 463.000 dólares en ingresos por impuestos a la propiedad tras un error de los funcionarios al contar los días.
En una reunión celebrada el martes, la Junta de Comisionados (Commissioners Court) aprobó una tasa impositiva de tipo de minimis; se trata de una herramienta del código fiscal que permite a los condados —especialmente a los pequeños y rurales— eludir el límite estatal del 3,5 % sobre los nuevos ingresos y adoptar una tasa superior a la de “cero nuevos ingresos” (no new revenue rate). La tasa designada por la junta habría supuesto un aumento del 7,4 % en el impuesto a la propiedad.

Sin embargo, para adoptar una tasa de minimis, los condados deben hacerlo al menos 71 días antes de las elecciones generales, programadas para el 3 de noviembre de este año. La aprobación de la junta se produjo apenas 70 días antes de los comicios y, según la ley estatal, deben descartar la tasa de minimis y aplicar la tasa de “cero nuevos ingresos”. Alguien en el condado —no se sabe quién con exactitud por el momento— no contó bien los días. Esto obligó a los funcionarios a buscar soluciones de urgencia sobre los pasos a seguir.
Robert Halpern, residente de Marfa y exeditor del periódico Big Bend Sentinel, se percató de la confusión y habló con los funcionarios sobre las obligaciones del condado. No fue posible contactar de inmediato al auditor, al fiscal ni al juez del condado para obtener comentarios.

Lo más probable es que los comisionados se reúnan en su próxima sesión programada para el 9 de septiembre, reajusten la tasa y determinen si es necesario realizar modificaciones presupuestarias, señaló la comisionada del condado Deirdre Hisler. Comentó que tal vez sea posible mantener el presupuesto actual, ya que el condado tiene en marcha una solicitud de propuestas para vender una parcela de 5 acres cerca del parque Vizcaino —lo que podría generar unos 200.000 dólares— y pronto se publicará otra solicitud de propuestas para otra propiedad.

“Simplemente tendremos que afrontarlo y buscar la manera de solucionarlo”, dijo el comisionado del condado Obed Escontrias. “Es un error humano”. En relación con el presupuesto aprobado el martes, algunos puntos clave fueron los temas principales de discusión.

  • El tribunal acordó financiar un salario anual de 40.000 dólares para un administrador de elecciones.
  • Los comisionados del condado recibirán un aumento salarial de 5.000 dólares, pasando de 24.253 a 29.253 dólares. Todos los demás funcionarios electos recibirán un incremento salarial de 4.000 dólares anuales, a excepción de los agentes del orden (constables), el fiscal del condado, el sheriff y el juez del condado, quienes perciben asignaciones estatales derivadas del Proyecto de Ley del Senado 22 (SB 22), además de sus salarios financiados por el condado. Puede consultar todos los salarios y asignaciones aquí; no obstante, cabe señalar que la asignación de 30.000 dólares destinada al comisionado del Precinto 3 para ejercer como supervisor del
  • Departamento de Carreteras y Puentes fue eliminada y no se aprobó.
    Se incorporaron dos nuevos trabajadores al Departamento de Carreteras y Puentes.
  • Tras extensas deliberaciones para garantizar la equidad entre los servicios de emergencias médicas de la zona norte y los del resto del condado, este aumentó su contribución a Marfa EMS de 60.000 a 100.000 dólares y a Presidio EMS de 120.000 a 162.000 dólares.
  • El tribunal reservó una partida provisional de 1 millón de dólares para reparaciones en el edificio del tribunal (courthouse), aunque el fiscal del condado, Blair Park, y Hisler buscarán obtener fondos mediante subvenciones de la Comisión Histórica de Texas para cubrir los 3 millones de dólares estimados que se requieren.

Rechazo a la reclamación salarial del sheriff
El sheriff Danny Dominguez había presentado una reclamación ante el comité de salarios del condado solicitando recibir también el aumento de 4.000 dólares, a pesar de que tenía previsto percibir una asignación de 10.000 dólares proveniente de los fondos de la ley SB 22. El sheriff propuso renunciar a 4.000 dólares de dicha asignación estatal para recibir, en su lugar, fondos del condado. (Las subvenciones de la SB 22 tienen como objetivo ayudar a los condados rurales a atraer y retener personal de las fuerzas del orden y del ámbito jurídico).

El año pasado, Dominguez percibió 54.746 dólares de fondos del condado y 25.253 dólares del estado, lo que sumó un total de 79.999 dólares. Argumentó que no era justo no estar al mismo nivel salarial que otros funcionarios electos del condado. Sería preferible que, en el futuro, la remuneración del cargo de sheriff estuviera a la par de la de otros funcionarios electos en lo que respecta a fondos del condado, señaló.

Dominguez, quien percibía un salario ligeramente superior al de funcionarios como el tasador-recaudador de impuestos y el tesorero, pasaría ahora a cobrar algo menos si se consideran únicamente los fondos del condado. “Los complementos financiados mediante subvenciones, como los de la ley SB 22, no deberían tener el efecto imprevisto de situar el salario base del cargo —financiado por el condado— por debajo del de otros funcionarios electos de nivel comparable”, escribió en la carta en la que planteaba su reclamación.

El comité salarial encargado de resolver la reclamación, que se reunió el sábado, está integrado por miembros del gran jurado del condado; estos votaron a favor de la petición del sheriff por 5 votos contra 2. Sin embargo, según el reglamento del comité, se requería un mayor número de votos para que la Junta de Comisionados (Commissioners Court) pudiera siquiera volver a considerar la propuesta. (No todos los miembros del gran jurado pudieron asistir a la reunión).

La única forma en que los comisionados podrían modificar la escala salarial y acceder a la petición del sheriff —algo que el juez del condado, Joe Portillo, se había mostrado dispuesto a hacer— sería publicando de nuevo dicha escala en el periódico, pero el plazo para hacerlo ya había expirado. Park, el abogado del condado, indicó que el año próximo el condado aprobará y publicará la escala salarial con mucha mayor antelación para que, en caso de que fuera necesario realizar cambios a raíz de una reclamación…