ODESSA — Tres años después de su presentación, una demanda por homicidio culposo presentada por Teresa Blain, la madre de Sophia Sullivan, una maestra de Marfa ISD asesinada en Fort Davis en 2018, pronto puede resultar en un pago por daños y perjuicios del presunto asesino.

Daniel Sullivan fue acusado en 2018 de asesinato en primer grado por la muerte a puñaladas de su esposa Sophia, pero el juicio que siguió en el condado de Jeff Davis terminó con un jurado dividido y, casi cuatro años después, aún no se ha vuelto a juzgar. Si bien el caso penal ha acumulado polvo, la madre de Sophia Sullivan optó por emprender acciones en los tribunales civiles y presentó una demanda por homicidio culposo contra Daniel en 2020.

El 30 de marzo, un tribunal del condado de Ector dictó un fallo a favor de Blain, afirmando que Daniel Sullivan había causado la muerte de Sophia y es responsable en virtud de la Ley de muerte por negligencia de Texas. Se fijó una fecha de juicio en mayo para determinar la cuestión de los daños adeudados.

La denuncia de Blain argumentó que Daniel había causado intencionalmente la muerte de su hija, lo que, además de quitarle la vida a Sophia, “sometió [a Blain] a una angustia continua y repetida”. Si Sophia hubiera sobrevivido a sus heridas, argumentaba la demanda, habría tenido derecho a emprender acciones legales.

El abogado de Blain solicitó daños por al menos $ 1 millón, citando “angustia mental, pérdida de consorcio, dolor, duelo, pérdida de asesoramiento, atención y asesoramiento, pérdida de sociedad y compañía, [y] gastos médicos”.

El caso civil es una réplica del juicio penal que destrozó el pequeño pueblo de Fort Davis en 2019 y finalmente terminó sin conclusiones. El centro del juicio fue el testimonio del hijo pequeño de los Sullivan, el único testigo del asesinato, quien identificó a su padre como el asesino ante las autoridades, ante un vecino y en el estrado de los testigos. La defensa argumentó que las autoridades habían interrogado indebidamente al niño.

Como evidencia, los fiscales también produjeron horribles imágenes de la cámara corporal de la escena del crimen; testimonios de vecinos, amigos y policías; y extensos registros de mensajes de texto que revelan tensiones en el matrimonio de la pareja.

Los desacuerdos sobre cómo se recopilaron las pruebas, y las conclusiones que se podían sacar de ellas, aumentaron las tensiones durante un juicio de dos semanas. Después de casi 17 horas de deliberación, los jurados permanecieron estancados y el juez Roy Ferguson declaró un juicio nulo el 4 de noviembre de 2019.

Daniel Sullivan fue puesto en libertad bajo fianza en 2019 y actualmente reside en Illinois.

La denuncia de Blain de 2020 ante el Tribunal de Distrito 161 argumentó que “el divorcio era inminente” y que Sophia estaba investigando activamente vías legales para hacerse cargo de la custodia exclusiva de su hijo y mudarse a una vivienda para maestros en Marfa. La denuncia también sugirió que Sophia pudo haber estado al tanto del “uso habitual de drogas” de Daniel y la “solicitud en línea de prostitutos masculinos”.

Según la denuncia, si Sophia hubiera podido divorciarse de Daniel, Daniel habría sido eliminado como beneficiario de su póliza de seguro de vida de $150,000, que intentó cobrar el día de su arresto.

Daniel, representándose a sí mismo, presentó su respuesta original a la demanda de Blain poco después de su presentación. Negó las afirmaciones hechas en la denuncia, solicitando “prueba estricta de ello”.

La demanda languideció hasta principios de 2023, cuando Blain reclutó a un nuevo abogado. El 24 de enero de este año, Daniel recibió una serie de preguntas y “Solicitudes de admisión”, y se le pidió que presentara una serie de documentos, incluidos registros de teléfono celular, de empleo y judiciales dentro de un plazo de 30 días.

Entre las solicitudes de admisión incluidas en la presentación se encontraban solicitudes de que Daniel Sullivan admitiera que había matado intencionalmente a su esposa. “Admite que la razón por la que mataste intencionalmente a Sophia Sullivan… fue porque ella había decidido divorciarse de ti”, dice el documento.

Los abogados de Blain citaron la Regla 198 de las Reglas de Procedimiento Civil de Texas, que establece que las declaraciones establecidas se considerarán admitidas a menos que el acusado responda dentro del plazo prescrito de 30 días, “estableciendo en detalle la razón por la cual no se puede admitir con veracidad o denegado.”

Daniel no presentó una respuesta. El 24 de febrero, el abogado de Blain presentó una moción para un juicio sumario parcial, y el 30 de marzo, el tribunal concedió esa moción y dictaminó que Daniel Sullivan había causado intencionalmente la muerte de Sophia Sullivan, y que Daniel era responsable ante Blain de conformidad con Texas Wrongful. Ley de muerte. Se fijó una fecha de audiencia para determinar los daños para el 4 de mayo en Odessa.

John Sopuch, abogado de Blain, anticipó que el proceso sería difícil para todos los involucrados. “Lo que estamos tratando de hacer es algo que es casi imposible, que es poner un valor monetario a la relación entre madre e hija”, dijo.

Sopuch dijo que los daños se destinarían a apoyar al hijo de Daniel Sullivan, actualmente bajo el cuidado de Blain. (Aunque el niño ha sido nombrado en documentos judiciales, The Big Bend Sentinel ha optado por no usar su nombre porque es menor de edad).

Un fallo favorable en la demanda por homicidio culposo también eliminaría a Daniel como beneficiario de la póliza de seguro de vida de Sophia, que Daniel no ha podido cobrar, dada su acusación. Ese pago también se le confiaría a su hijo.

Mientras tanto, el caso penal no ha visto ningún movimiento desde el juicio nulo de 2019. El fiscal de distrito Ori White dijo que los cargos penales contra Daniel se volverían a juzgar, pero no tenían un cronograma firme, gracias a una serie de demoras relacionadas con la pandemia.

“Este es un juicio muy importante”, dijo. “Pero nuestra acumulación de casos es simplemente asombrosa”.

White también dijo que estaba considerando solicitar un cambio de lugar porque su oficina ha tenido dificultades para reclutar jurados, una medida que en última instancia podría atraer a la defensa, dada la naturaleza del delito y el número limitado de jurados en el condado de Jeff Davis.

“Hay que hacer justicia en este caso”, dijo.