May 17, 2023 732 PM
MARFA –– Después de que no completar años de auditorías obligatorias condujo a la pérdida de dinero de subvenciones clave para la organización, la Junta Directiva del Comité de Acción Comunitaria de Big Bend despidió al personal superior de la organización sin fines de lucro, lo que provocó el caos en la asediada organización sin fines de lucro mientras los líderes de la comunidad se apresuraban a salvar el resto. programas
El liderazgo del comité, que brinda asistencia económica a residentes de bajos ingresos en cinco condados a través de subvenciones financiadas por el estado, no ha completado las auditorías fiscales requeridas por el gobierno federal desde 2019, liderando el Departamento de Vivienda y Asuntos Comunitarios de Texas (TDHCA) para desfinanciar el programa de asistencia de servicios públicos proporcionado a través del grupo.
Hace dos semanas, luego de la desfinanciación, el director ejecutivo Adan Estrada y el oficial financiero Bernie Zelazny fueron despedidos. La semana pasada, el personal restante y los miembros de la junta se reunieron en la oficina de Marfa del comité para una serie de reuniones sobre el futuro de la organización. En la primera reunión, el jueves, se tomaron algunas decisiones rápidamente, con el juez del condado de Brewster, Greg Henington, iniciando mociones: el juez del condado de Presidio, Joe Portillo, fue nombrado presidente de la junta, mientras que el director del distrito del hospital regional de Big Bend, JD Newsom, fue nombrado director general interino, “ mientras podamos tenerlo”, dijo Henington.
Newsom estuvo presente para ofrecer su experiencia sin fines de lucro mientras el comité luchaba por volver a ponerse de pie y terminó aceptando el nombramiento temporal; no estaba claro cuánto tiempo podría cumplirlo, dadas las demandas de dirigir el distrito hospitalario. . El jueves, dio su evaluación de la situación actual de la organización.
“La organización está en crisis en este momento”, dijo Newsom. “El liderazgo superior ya no está aquí, por lo que habrá muchas piezas que recoger. También es una gran oportunidad para solucionar muchos problemas que tiene la organización y salir fortalecida, pero requerirá mucho tiempo y esfuerzo”.
Los desafíos que enfrentaba la organización eran muchos y se superponían. Lo más apremiante fue el asunto de la pérdida del programa de asistencia de servicios públicos, el Programa Integral de Asistencia Energética (CEAP, por sus siglas en inglés) de TDHCA, que ahora está en proceso de ser transferido a otra organización sin fines de lucro, el Comité de Acción Comunitaria del Centro Sur de Texas, que proporcionará esos fondos a Big Bend. residentes del área.
“Las personas que reciben asistencia de servicios públicos estarán en crisis sin asegurarse de que hagan la transición a la nueva organización que está llegando”, dijo Newsom. “Creo que mucha gente está muy ansiosa acerca de: ¿van a tener electricidad el próximo mes?”.
Los beneficiarios de los fondos tendrán que volver a solicitar el programa, dijo Becky Brewster, miembro de la junta, a The Big Bend Sentinel, pero no corren el riesgo de perder su asistencia; los fondos simplemente se canalizarán hacia ellos a través de un canal diferente ahora. “Los fondos están disponibles para brindar asistencia energética en nuestra región”, explicó Brewster. “Simplemente va a tomar algún tiempo para que esta nueva agencia obtenga las solicitudes y recertifique a las personas”.
La pérdida del CEAP por parte de la organización es un golpe financiero significativo, que tendrá un impacto en los salarios administrativos, dijo Newsom. El personal responsable de proporcionar asistencia de servicios públicos a través de BBCA ha sido despedido y sus trabajos ahora son redundantes. Esos fondos proporcionaron la mayor parte de los salarios de los ejecutivos ahora despedidos, dijo Brewster.
Y el simple hecho de completar las auditorías pendientes será un duro golpe para las inestables finanzas del grupo. La organización actualmente tiene un poco más de $100,000 en sus cuentas, dijo Brewster en la reunión del jueves; se estima que cada auditoría le costará a la organización aproximadamente $25,000, lo que significa un total de $75,000 para estar al día.
“Esto acabaría con todo lo que tenemos”, dijo Brewster.
Para superar el período de crisis, en el corto plazo, Newsom recomendó que el comité revise sus finanzas y se asegure de que los gastos estén en línea con los ingresos. En la actualidad, no siempre está cumpliendo ese objetivo. BBCA estaba gastando más de lo que estaba ingresando para mantener un contrato con All Aboard America, un servicio de autobús chárter a las ciudades vecinas. Y a pesar de tener solo un puñado de vehículos en operación en este momento para su programa de transporte, el año pasado la organización gastó más de $61,000 en asegurar 33 vehículos.
Henington rápidamente presentó una serie de medidas de ahorro de costos que volaron a través del tablero. La junta aprobó mociones para renegociar o cancelar su contrato con All Aboard America y cancelar el contrato de arrendamiento de su oficina en Alpine (la organización también tiene oficinas en Presidio y Van Horn). La junta también decidió hacer un inventario de sus vehículos y ver cuáles podrían declararse excedentes y subastarse, un proceso que aparentemente se puso en marcha hace años, pero se estancó por razones desconocidas, y explorar la posibilidad de retirar los vehículos no utilizados de la póliza de seguro.
En cuanto a cómo la organización se metió en su lío actual en primer lugar, una visita de un representante estatal el viernes dejó en claro que los problemas se habían estado gestando durante algún tiempo. Micheal De Young, director de la División de Asuntos Comunitarios de TDHCA, les dijo a los miembros de la junta que su oficina había planteado anteriormente preocupaciones sobre las finanzas de BBCA y había tratado de ayudar a encaminarla por el camino correcto durante los últimos dos o tres años, sin éxito. Su oficina había enviado a un consultor previamente, y había enviado a una “persona fiscal muy inteligente” de una organización sin fines de lucro de El Paso, “cada vez tratando de ayudar, para tratar de hacer que funcione”.
“Lamento que estemos en este punto en el que estamos eliminando programas y estamos en una situación difícil, pero finalmente tenemos que hacer lo correcto para los residentes de bajos ingresos de los condados”, dijo De Young.
En el momento en que TDHCA eliminó los fondos del programa de asistencia de servicios públicos del grupo, el liderazgo de BBCA había recibido varias advertencias. De Young dijo que había llamado a Adan Estrada, entonces director ejecutivo, en el otoño de 2022 para advertirle que las auditorías pendientes pronto se convertirían en un problema; llamó nuevamente ese invierno para incitar a Estrada nuevamente, solo para que le dijeran que la auditoría de 2019 concluiría en enero de 2023. Hasta la fecha, las auditorías pendientes aún no se han presentado, dijo De Young.
Las manos de TDHCA estaban atadas en este punto, explicó De Young: el gobierno federal requiere que las auditorías se completen cada año para demostrar que todos los fondos se contabilizan y se administran correctamente. Con tres años de auditorías faltantes, la división de cumplimiento de la agencia se negó a recomendar la financiación de BBCA.
“Hemos tenido entidades en las que un CFO se enfermó o salió y sus registros estaban un poco mal: solicitaron una extensión en su auditoría y generalmente la otorgamos siempre que tengamos la auditoría del año anterior”, dijo De Joven. “Esto ha durado demasiado en este momento”.
Bernie Zelazny, ex director financiero, le dijo a The Big Bend Sentinel que se sentía injustamente culpado por las auditorías incompletas. Atribuyó el retraso en esas presentaciones al papeleo pendiente que el director ejecutivo tuvo que proporcionar.
“El problema eran los materiales en la nómina, como las hojas de registro y alguna información sobre el antiguo programa de climatización, que eran cosas que Adán [Estrada] podía proporcionar pero yo no”, dijo Zelazny.
Estrada no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
En este punto, con la pérdida de CEAP, BBCA todavía tiene la subvención en bloque de servicios comunitarios (CSBG), una subvención federal contratada a través de la agencia estatal; a través de esa subvención, BBCA recibe $150,000. Pero esos fondos se administran trimestralmente, y BBCA actualmente tiene solo $75,000 de ese dinero de la subvención en contrato, $37,500 de los cuales ya se han gastado. La organización proyecta gastar aproximadamente $17,286 solo en marzo, aunque ese informe aún no se ha presentado. En resumen, los fondos existentes están disminuyendo.
Confiar completamente en una subvención probablemente sea insostenible a largo plazo, dijo De Young: sin otros fondos federales en porciones significativas, será difícil mantener el personal necesario para mantener los servicios al cliente en funcionamiento.
“En el futuro, es un camino muy difícil con una agencia muy rural y cumplir con todos los requisitos de CSBG y asegurarnos de que todo avance en la dirección correcta”, dijo De Young. “En mis 20 años, he visto probablemente a 15 agencias probar esto. Tenemos muy pocas agencias solo de CSBG; tenemos dos en este momento, Big Bend es una de ellas”.
Afortunadamente, el programa de transporte de BBCA, un servicio crucial que ofrece transporte a citas médicas y más para personas que de otro modo no tendrían opciones de transporte, tiene un “flujo de efectivo realmente excelente”, dijo Newsom, y no parece estar en peligro. (“Parece que el programa de transporte es sano y abundante”, dijo Brewster). Pero el desprendimiento gradual de los programas (BBCA ya había abandonado su programa de climatización, que brindaba servicios de aislamiento) y la falta de fondos deja en duda el futuro de la organización.
“Si seguimos sin hacer los programas, eventualmente, ¿qué vamos a hacer?” dijo Brewster.
El juez Portillo, ahora director ejecutivo de la organización, dijo el martes que no estaba interesado en señalar con el dedo a la agitación anterior. Actualmente estaba trabajando arduamente con los que aún estaban a bordo para mantener a la organización a flote; mantener activo el programa de transporte, por ejemplo, sería vital para muchos residentes del área.
“Por favor, juntémonos, reunámonos, salvemos lo que tenemos”, dijo. “La misión que les queda, el transporte, es una función vital para los que no saben conducir. Tenemos personas que son ciegas. Tenemos personas que no poseen un vehículo. Tenemos personas que necesitan diálisis”.
Cuando se le preguntó si estaba preocupado por las amenazas existenciales a la BBCA, Portillo se negó a pensar en ello.
“Me niego a dejar que eso pase por mi mente”, dijo. “Voy a hacer todo lo posible para asegurarme de que lo que tenemos continúe”.
