August 23, 2023 602 PM
PRESIDIO — En la reunión del lunes, el Concejo Municipal de Presidio votó para aprobar el presupuesto de la ciudad para el próximo año y adoptar su tasa de impuesto a la propiedad propuesta. La tasa impositiva de este año disminuirá con respecto a la tasa del año pasado en un 2,27%, pero generará un total de $40,538 en nuevos ingresos. Ninguno de esos ingresos provendrá de nuevas propiedades en circulación.
El lunes vencía el plazo para que la ciudad adoptara su nuevo presupuesto. Esa fecha límite se avecinaba en una audiencia pública el viernes por la tarde, cuando el administrador de la ciudad, Pablo Rodríguez, explicó que había un déficit presupuestario de alrededor de $400,000 al comienzo del proceso de redacción del presupuesto, pero que el departamento de finanzas de la ciudad había podido reducir esa cifra a más de la mitad.
La ciudad tuvo tres días para descubrir cómo llenar esos vacíos. Rodríguez sugirió vender algunas de las propiedades de la ciudad, una discusión que surgió unas semanas antes en una reunión del consejo cuando la ciudad debatió si vender el terreno que actualmente estaba arrendando a un precio muy por debajo del mercado. “No queremos quedarnos cortos en propiedades”, dijo.
Ninguna de estas transacciones especulativas pudo incluirse en el presupuesto final, por lo que Rodríguez y la directora de finanzas, Glorisel Muñiz, tuvieron que pensar con rapidez. El lunes por la noche, el presupuesto había sido cuidadosamente recortado para equilibrarlo. Espera que la futura venta del terreno ayude a llenar los vacíos. “No es algo fácil de hacer”, dijo.
La reunión del lunes por la noche comenzó con un desacuerdo entre Rodríguez y la ex especialista en finanzas Malynda Richardson. Richardson, que fue transferido al departamento de EMS de la ciudad como medida de reducción de costos, consideró que la ciudad estaba perdiendo alrededor de $70,000 en ingresos porque sus tasas impositivas no se calcularon correctamente.
Para las comunidades con más de 30.000 residentes en Texas, las tasas impositivas se proponen año tras año calculando el 3,5% de los ingresos fiscales de la entidad el año anterior. Luego trabajan hacia atrás, calculando qué tasa impositiva se necesita para igualar la cifra del 3,5%.
Esta cifra se conoce como “tasa de aprobación de los votantes” y, como su nombre lo indica, no requiere una elección para aprobarla y los votantes no pueden solicitar una reducción de la tasa.
Pero los municipios más pequeños como Presidio se rigen por reglas diferentes y confusas. La iniciativa Verdad en los Impuestos del contralor estatal explica que los “distritos especiales” pueden adoptar un aumento del 8%. Los distritos especiales que recaudan impuestos a la propiedad incluyen los distritos hospitalarios y las autoridades fluviales. Estas reglas vienen con un asterisco: los municipios de menos de 30.000 habitantes se pueden calcular de manera diferente. El Capítulo 26 del Código Fiscal de Texas otorga a estas pequeñas ciudades el poder de calcular sus tasas de aprobación de los votantes con el umbral de aumento del 8% como si fueran un distrito especial.
Richardson dijo que la ciudad había adoptado el aumento del 8% para el presupuesto del año pasado después de comunicarse con el asesor legal de la ciudad, Bojorquez Law Firm, para obtener luz verde. Los abogados no encontraron ningún problema con estos cálculos.
Rodríguez, por otro lado, dijo que le había pedido su opinión a Natalia Williams, la tasadora y recaudadora de impuestos del condado. “Ella no es una abogada fiscal”, dijo Richardson.
El alcalde John Ferguson admitió que debido a que esta conversación se estaba llevando a cabo en la fecha límite para la adopción del nuevo presupuesto, era demasiado tarde para hacer cambios o pedir aclaraciones. “No hay nada que podamos hacer para cambiar esto”, dijo. “Así que en este momento ya es agua pasada”.
El concejal John Razo estaba decepcionado de que el equipo de presupuesto de este año no hubiera pedido ayuda a varias personas. “Mi preocupación aquí es que estamos obteniendo toda nuestra información del [tasador-recaudador] de impuestos y esa es sólo una fuente”, dijo. “Podemos mirar a nuestro alrededor y hacer más preguntas”.
Rodríguez admitió que era demasiado tarde para cambiar el presupuesto, pero que afinarían su proceso para el año siguiente. “Esto no es algo que se haya hecho a propósito”, afirmó.
