LAJITAS — El sábado pasado, cientos de personas acudieron en masa al antiguo cruce fronterizo entre el pueblo estadounidense de Lajitas y el pueblo mexicano de Paso Lajitas en busca de comida, música y diversión. Vecinos y familiares se reunieron en medio del Río Grande mientras los músicos tocaban unos contra otros desde la orilla, marcando el noveno festival Voces de Ambos Lados, también conocido localmente como la “Fiesta Protesta”.
El cruce fronterizo en Lajitas, utilizado continuamente durante cientos de años, se cerró después del 11 de septiembre, cortando los lazos entre los vecinos que aún podían verse desde el otro lado del río. Paso Lajitas se redujo de un pueblo bullicioso a solo cinco personas después de que los lugareños que dependían de cruzar para ir a la escuela, el trabajo y las necesidades básicas ya no pudieran hacerlo sin hacer un viaje de ida y vuelta de ocho horas a través de Ojinaga.
Este año marcó el regreso del festival Voices después de una pausa de tres años por la pandemia. Corrieron rumores de que el evento sería revivido el año pasado, pero los esfuerzos para revivirlo no despegaron a tiempo para el fin de semana del Día de la Madre. Jeff Haislip, uno de los organizadores originales del evento, falleció en febrero, lo que le dio a la comunidad el impulso que tanto necesitaba para revivir su visión una vez más.
El amigo y colaborador musical frecuente de Haislip, Marc Utter, explicó que uno de los objetivos de Haislip, más allá de organizar una fiesta increíble, era motivar a los lugareños a abogar por la reapertura de un cruce en Lajitas. Quería que el puerto de entrada siguiera el modelo del cruce en Boquillas, que se reabrió como un experimento entre el Servicio de Parques Nacionales y Aduanas y Protección Fronteriza en 2013.
Haislip sintió que la apertura de un cruce de peatones y transbordadores en Lajitas podría revivir la economía turística de Paso Lajitas y el cercano Manuel Benavides. “Creemos en el comercio, el turismo y la reunión de familias entre Texas y México”, escribió en una petición firmada por más de 200 personas.
Desde el debut de Voices en 2012, el evento ha sido cubierto por numerosas publicaciones en todo el país como un contraejemplo a las representaciones populares de la frontera como un lugar caótico y devastado por la guerra. El festival incluso recibió el tratamiento de Comedy Central en 2019, cuando Full Frontal con Samantha Bee envió un reportero simulado a Lajitas.
Haislip invitó al comediante Michael Rubens a un recorrido por los terrenos: escenarios instalados en lados opuestos del río, amplios montajes de seguimiento y una enorme balsa con forma de unicornio que transportaba a los asistentes de un lado a otro del río. “Si nunca has visto la unión, entonces no notarías la separación”, dijo sobre la multitud reunida en el agua. “Este es un acto de desobediencia civil con un partido”.
Este año, los drones de la Patrulla Fronteriza sobrevolaron mientras los asistentes se refrescaban en el río, bailaban al ritmo de los ritmos norteños en el polvo, e incluso asistían a la Comunión servida desde las bancadas de una canoa. “Esta fue una de las mejores [Voces]”, dijo Utter. “La música fue genial, hubo algunas dificultades técnicas, pero eso es de esperar cuando se está utilizando energía solar y generadores”.
La policía local inicialmente estaba preocupada de que organizar el evento solo unos días después del levantamiento de la controvertida política de inmigración Título 42 podría no ser la idea más inteligente, pero el alguacil del condado de Brewster, Ronny Dodson, dijo que el evento fue un éxito. “Funcionó muy bien, no tuvimos ningún problema”, dijo.
Dodson incluso llegó a tener su propia reunión familiar en el río: un matrimonio unos pasos atrás en el árbol genealógico lo vincula con los Baeza de Paso Lajitas, quienes tienen parientes en todo el condado que ahora patrulla. “[Mis primos] vinieron y pude tomarme una foto con ellos”, dijo.
Adriana Sánchez Valdez, una mamá de Boquillas que se gana la vida vendiendo artesanías, asistió al festival con su esposo y su hija.
Sánchez Valdez y su familia tienen muchos amigos en Terlingua, gracias al cruce en el Parque Nacional, pero nunca habían conocido a nadie de Manuel Benavides, otro pequeño pueblo rural que depende en gran medida del turismo.
Inspirados por fotos en las redes sociales de años anteriores, la familia decidió hacer la caminata de nueve horas. (Antes de los cierres fronterizos, su viaje habría tomado alrededor de una hora y media).
Después de acampar el fin de semana entre nuevos amigos, ya no se sentía como una extraña.
Los asistentes al festival de ambos lados estaban ansiosos por contarle sobre la historia y el significado de la fiesta protesta. “Fue una aventura increíble”, dijo. “Vimos cómo las familias se reunían después de tanto tiempo separadas; nos conmovíamos a pesar de que no las conocíamos”.
Toda la familia disfrutó bailando y chapoteando en el río, aunque dijo que su hija Camila, de seis años, era la más emocionada.
Camila preguntó a sus padres si podían hacer del viaje una tradición anual. Los tres estuvieron de acuerdo, y esperan venir el próximo año con más familiares a cuestas. “Ese día, dos países se convirtieron en uno, y eso es admirable”, dijo Sánchez Valdez.
