AUSTIN — Un proyecto de ley que habría creado una “Fuerza Fronteriza de Texas” para ayudar a las fuerzas del orden existentes en los condados fronterizos no llegó a la mesa del gobernador al final de la 88.ª Legislatura de Texas el lunes. Un proyecto de ley separado relacionado con la inmigración, uno que crea penas mejoradas para los acusados ​​de tráfico de personas, obtuvo una segunda vida durante una sesión especial convocada por el gobernador Greg Abbott el lunes por la noche.

Abbott dijo que la sesión convocada para comenzar el lunes por la noche sería la primera de varias. Su lista de prioridades relacionadas con la frontera incluía una infusión de efectivo de $5,100 millones para “asegurar la frontera”, un impulso para designar a los cárteles mexicanos de la droga como organizaciones terroristas extranjeras y penas mejoradas por delitos relacionados con el contrabando de personas.

La primera sesión especial se refiere a los delitos relacionados con el contrabando, utilizando un lenguaje tomado de HB 800, uno de los pocos proyectos de ley de inmigración patrocinados por los republicanos que no llegaron al escritorio del gobernador el lunes. Ese proyecto de ley, rebautizado como HB 2, fue aprobado por la Cámara durante la sesión especial del martes, según el representante estatal Eddie Morales, quien representa a la región de Big Bend. El Senado lo abordará durante la sesión especial continua del viernes.

El proyecto de ley mejoraría las penas ya mejoradas para el contrabando de personas. Antes de septiembre de 2021, una persona no podía ser acusada de contrabando de personas según la ley estatal a menos que hubiera pruebas de que el dinero había cambiado de manos; eso cambió el año pasado, lo que dejó a algunos condados fronterizos luchando por proporcionar un espacio adecuado en la cárcel para la afluencia repentina en tales casos.

La legislación de este año aumentaría los mínimos obligatorios: una sentencia mínima de cárcel de 10 años por delito grave de contrabando de personas, así como una sentencia mínima de cinco años para las personas acusadas de operar una “casa de seguridad”.

En un comunicado de prensa publicado el lunes, Abbott también reiteró su apoyo a una asignación presupuestaria de $5.1 mil millones para “asegurar la frontera y financiar la Guardia Nacional de Texas, el Departamento de Seguridad Pública de Texas y el muro fronterizo”.

Lo siguiente en la lista de posibles sesiones especiales futuras: un impulso para reconocer formalmente a los cárteles mexicanos de la droga como “organizaciones terroristas extranjeras”.

Este lenguaje fue agregado por el Senado a HB 7, el proyecto de ley de seguridad fronteriza que habría creado una “Fuerza Fronteriza de Texas” para complementar las operaciones policiales existentes, justo antes de que fuera eliminado por desacuerdos no resueltos entre los comités de la conferencia en las dos cámaras.

Designar carteles como tales bajo el Código Penal de Texas podría abrir un espectro de posibilidades para vigilar y criminalizar a las personas sospechosas de delitos relacionados con la inmigración. Si se aprobara, el proyecto de ley también habría convertido en delito ingresar a los Estados Unidos fuera de un puerto de entrada, agregando un cargo estatal a una ley federal existente.

La próxima sesión especial será convocada por el gobernador en septiembre, dijo Morales. No estaba claro si el proyecto de ley conocido como HB 7 sería revivido en ese momento.

Cuando el Sentinel iba a imprimirse, el Senador del Distrito 22, Brian Birdwell, presentó la SB 8, un proyecto de ley con un lenguaje sorprendentemente similar. El proyecto de ley de Birdwell exige “establecer una Fuerza Fronteriza de Texas y poner fondos a disposición de ciertas entidades gubernamentales”.

El senador estatal César Blanco, representante de Big Bend en el Senado, se opuso firmemente a la HB 7 y fue agregado a un comité de conferencia del Senado en las últimas horas de la sesión regular.

El 24 de mayo, Blanco tomó la palabra con un apasionado discurso en el que pedía al estado que reevaluara las políticas fronterizas existentes y la aplicación de la ley antes de agregar nuevos protocolos de aplicación de la ley. “Me preocupa que los residentes fronterizos respetuosos de la ley, que son predominantemente latinos, sean objeto de hostigamiento y detenciones de tráfico pretextuales por parte de esta nueva fuerza fronteriza”, dijo.

Sintió que los residentes fronterizos deberían ser consultados y considerados en los esfuerzos para vigilar sus comunidades, en lugar de que las políticas las dicten los legisladores y las agencias ubicadas lejos de las comunidades más inmediatamente afectadas. “Si esto sucediera en sus distritos, sé que defenderían a sus electores y comunidades”, dijo. “Pero no está sucediendo en sus distritos. Está sucediendo en el mío y en el distrito de todos los senadores fronterizos”.