FORT STOCKTON — Una mujer originaria de Alpine, la cual enfrentaba casi 36 años de condena en prision por asesinato, recibió el lunes la noticia que esperaba: un nuevo juicio exitoso con un veredicto del jurado que restableció su condena a dos años, que podrían ser unos 10 meses si se tiene en cuenta el tiempo que ya cumplió.

El segundo juicio, celebrado en Fort Stockton desde el martes pasado hasta el lunes ante el juez del distrito 83 Robert Cardena, no debía decidir si Lisette McGuire de Marathon era culpable de asesinato en primer grado por atropellar a su novio intermitente, Aquiles Armendariz Gonzales de Alpine, en 2018, ya que un jurado ya la había declarado culpable de asesinato en primer grado el 20 de junio de 2023.

El juez de distrito Roy Ferguson, que presidió los procedimientos de 2023, dictaminó que se podía celebrar un segundo juicio de sentencia para abordar si el jurado tenía instrucciones adecuadas al imponerle a McGuire su pena de prisión de 37 años.

Dejando de lado las distinciones legales, el juicio de sentencia adquirió la vida de un nuevo juicio, con muchos de los mismos testigos y un nuevo examen de los registros forenses y telefónicos, todo ello presentado ante un jurado completamente nuevo. Aunque el jurado sólo debía decidir si era necesaria una nueva sentencia, muchos familiares y amigos de Gonzales y McGuire lo consideraron como otra mirada a si se trataba realmente de un asesinato o sólo de un trágico accidente.

“Estaba muy claro que no se trataba de un asesinato”, dijo Shane O’Neal, abogado defensor de McGuire, junto con Julia Balovich, ambos con base en Alpine. “No conviertan una tragedia en dos”, dijo al jurado en su declaración final, pidiendo una sentencia reducida.

El fiscal, el fiscal adjunto del distrito 83 Bill Parham, advirtió al jurado que no se dejara engañar por el “personaje” que McGuire quería retratar en su testimonio, una víctima de supuesto abuso que se convirtió en una ciudadana modelo en los cinco años que vivió antes de enfrentarse al juicio. “Este no es un caso sobre la compasión”, dijo. “Se trata de un asesino a sangre fría”.

“Es devastador”, dijo Annalisa Higgins, hermana de Gonzales, en reacción a la sentencia de dos años. “Siento que el sistema de justicia nos ha fallado. Los traficantes de drogas reciben sentencias más largas que esta, y ella asesinó a alguien”.

Se derramaron lágrimas entre la familia y los amigos de Gonzales sentados en un lado de la sala del tribunal, incluso antes del veredicto, mientras que del otro lado estaban familiares y amigos de McGuire.

“Todo lo que queríamos era un juicio justo”, dijo Joel McGuire, el tío de Lisette McGuire después del veredicto. “No veo cómo se llega al asesinato en primer grado cuando no hay premeditación”.

El jurado deliberó alrededor de tres horas el lunes por la noche antes de anunciar su veredicto de la sentencia reducida.

El 29 de abril de 2018, un agente del condado de Brewster detuvo a McGuire en la carretera, donde fue acusada de conducir bajo los efectos del alcohol y llevada a Alpine para ser interrogada y, finalmente, acusada de asesinato en primer grado.

En el juicio de la semana pasada, la policía y los fiscales sostuvieron que McGuire atropelló deliberadamente a González, una residente de Alpine, que entonces tenía 37 años, con su todoterreno el 29 de abril de 2018, después de una acalorada discusión nocturna sobre su relación y la custodia de su hijo. Gran parte del juicio de la semana pasada incluyó testimonios contradictorios de la defensa y la fiscalía sobre si McGuire huyó de la escena sabiendo que había atropellado a González o si se fue en un estado de miedo y pánico sin siquiera darse cuenta de que lo había golpeado.

La defensa tenía la intención de demostrar que McGuire atropelló a González “bajo la influencia inmediata de una pasión repentina que surgió de una causa adecuada”, lo que podría haber reducido su sentencia a 2 a 20 años durante su primer juicio. La fiscalía quería demostrar que su estado mental no fue un factor, que el asesinato fue intencional y que McGuire debería recibir de 5 a cadena perpetua. El fiscal Bill Parham quería 60 años.

Ante la posibilidad de una pena de prisión aún más larga, el juicio fue una apuesta para McGuire, pero O’Neal dijo que confiaban en que podían ganar.

El viaje a Alpine

El testimonio reveló que un punto crucial del caso fue por qué McGuire, que vivía en Marathon, condujo para ver a Gonzales en las primeras horas de la mañana de esa noche de abril de 2018. Por qué quería verlo fue polémico en la sala del tribunal, y McGuire y su defensa dijeron que Gonzales estaba siendo expulsado de su casa por la mujer con la que vivía y que no tenía otro lugar a donde ir.

Aunque McGuire y Gonzales eran amantes, no estaba claro si todavía estaban involucrados románticamente, y McGuire tenía un esposo, Adam Molina, en Marathon. La fiscalía presentó un testigo que sostuvo que Molina había tenido la intención de dirigirse a Alpine para posiblemente confrontar o pelear con Gonzales por cuestiones de custodia relacionadas con el hijo pequeño que tuvo con McGuire.

McGuire le dijo al tribunal y a la policía que, a pesar de que Gonzales había abusado de ella en el pasado (y de que estaba casada con otro hombre), Gonzales seguía siendo el padre de su hijo y ella quería estar allí para ayudarlo. La defensa presentó mensajes de texto entre los dos que mostraban un intercambio amistoso ese día y hasta la noche, con mensajes posteriores que indicaban que McGuire se dirigía a Alpine. Estaba acompañada por Jon Jay Whitley, que entonces tenía 48 años y había vivido en Marathon durante mucho tiempo. O’Neal cuestionó por qué su esposo, Molina, no estaba en el auto con ellos si, como sostenían los fiscales, tenía la intención de enfrentarse a Gonzales esa noche.

Los registros telefónicos muestran que Gonzales luego llamó a McGuire durante unos cinco minutos, lo que McGuire dijo que fue en parte para obtener instrucciones sobre cómo llegar a la casa de Gonzales. Whitley, en el asiento del pasajero, testificó más tarde que no podía escuchar exactamente de qué se trataba la conversación. Si McGuire y Gonzales estaban peleando en la llamada telefónica, O’Neal insistió en que eso habría sido evidente para Whitley.

De la calma a la tormenta

Gracias a las declaraciones contradictorias, es difícil probar cómo una serie de conversaciones tranquilas esa noche dejaron a Gonzales muerto frente a su casa.

McGuire le dijo a la policía y testificó en el tribunal que Gonzales estaba afuera cuando ella llegó, y que inmediatamente la empujó y le gritó. “No sé si pensó que mi amigo era mi esposo… se puso muy violento”, dijo a la policía. También testificó que Gonzales le dio un cabezazo.

En el estrado el lunes por la mañana, Whitley le dijo al tribunal el lunes que McGuire en realidad empujó a Gonzales primero, pero también describió cómo Gonzales le dio un cabezazo y le rompió las gafas. Finalmente regresó a sentarse en el auto de McGuire en el asiento del pasajero.

Lo que sucede a continuación es una confusión de testimonios contradictorios y evidencia física. La defensa relató las declaraciones de McGuire a la policía de que Gonzales corrió repentinamente hacia su auto para llegar a Whitley. McGuire dijo que Gonzales la agarró por el cuello en un intento de detenerla y comenzó a golpearle la cabeza contra la ventanilla del lado del pasajero del automóvil, un relato respaldado por un vecino que estaba viendo la terrible experiencia.

Pero la fiscalía dijo que McGuire era el agresor y en un momento siguió a Gonzales hasta su casa antes de que ambos regresaran afuera. Whitley dijo que les dijo: “Todavía no terminé de discutir”, después de que Whitley y el vecino intentaran hacer que se fuera.

McGuire necesitó atención médica la noche de su arresto, y los registros del Big Bend Regional Medical Center presentados en el tribunal mostraron que tenía la nariz fracturada y las fotos mostraban marcas alrededor de su cuello. La fiscalía respondió que esos registros también mostraban que McGuire le dijo a un médico que no podía apretar la mano porque había golpeado a Gonzales en la cabeza.

El testimonio dejó en claro que McGuire, Whitley y Gonzales habían estado bebiendo mucho. Un informe toxicológico mostró que Gonzales tenía un contenido de alcohol en sangre de 0,23, casi tres veces el límite legal de 0,08 para conducir legalmente. No está claro cuándo se analizó la sangre de McGuire, pero al menos un par de horas después de su detención era de aproximadamente 0,08. Whitley admitió estar extremadamente borracho, lo que lo llevó a no recordar muchas de sus interacciones y entrevistas con la policía la noche de la muerte de Gonzales.

El jurado también consideró las acusaciones de la defensa de abuso físico por parte de Gonzales contra McGuire a partir de 2014, acusaciones respaldadas por un correo electrónico que ella había compartido con un familiar. (La fiscalía dijo que no había evidencia física o fotográfica para probar ese abuso).

O’Neal, en los argumentos finales, dijo que la noche de la muerte de Gonzales, McGuire fue estrangulada, privada de oxígeno y atacada violentamente, lo que provocó que saltara al auto y tratara de huir de la escena, lo que dijo fue un caso claro de estar “bajo la influencia inmediata de una pasión repentina que surge de una causa adecuada”. La fiscalía respondió que ese estatuto no se puede utilizar para alguien que provoca la situación que da lugar a la causa adecuada, lo que sostienen que hizo McGuire, que creen que fue el verdadero agresor.

La fiscalía trajo un testigo final sorpresa el último día del juicio: Whitley, que también estaba en la escena del asesinato. Whitley testificó el lunes por la mañana algo que nunca antes les había dicho a los fiscales ni a la defensa: que al salir de la casa de Gonzales después de haber sido atropellado, McGuire le dijo: “Espero que esté muerto”.

Dos tiroteos desde un automóvil a principios de ese año que sugieren tensiones crecientes también se mencionaron en el juicio. El 1 de febrero de 2018, el esposo de McGuire, Adam Molina, y Whitley supuestamente dispararon contra los autos estacionados afuera de la casa de Gonzales. Una semana después, McGuire, Molina y Whitley también dispararon contra los autos frente a la casa el 8 de febrero. Aproximadamente un año después de la muerte de Gonzales, la policía de Alpine acusó a Molina y Whitley de conducta mortal por los últimos tiroteos. (No está claro qué cargos se presentaron contra McGuire y si alguno aún está pendiente).

La fiscalía del distrito —bajo la dirección del ex fiscal Sandy Wilson— ofreció a Whitley inmunidad contra cualquier cargo si testificaba en el juicio por asesinato de McGuire. Pero Parham revocó esa inmunidad, dejando a Whitley con los cargos de conducta mortal sobre su cabeza. Parham decidió el domingo, antes del último día del juicio, hacerlo testificar, donde relató hechos que parecían apoyar y contradecir las afirmaciones de la defensa.

El defensor O’Neal dejó en claro en los argumentos finales que Whitley sólo ofreció su frase condenatoria —“Espero que esté muerto”— por primera vez bajo amenaza de procesamiento. “Dirá prácticamente cualquier cosa que quieran”, dijo O’Neal al jurado. “Están jugando con su inmunidad”.