El Ayuntamiento aprueba el endeudamiento ante la creciente oposición a los bonos del condado
PRESIDIO — En una reunión especial celebrada el lunes por la noche, el Ayuntamiento de Presidio votó a favor de solicitar certificados de obligación para financiar equipos de mantenimiento e inversiones inmobiliarias muy necesarias. Según el aviso publicado en la página TK, el Ayuntamiento pretende buscar financiamiento por hasta $1.98 millones para “vehículos y equipo… para el departamento de obras públicas” y la adquisición de propiedades que ampliarían el Ayuntamiento y proporcionarían un nuevo hogar para el personal de emergencias de Presidio. El aviso legal también incluye “el pago de obligaciones contractuales por servicios profesionales” a los consultores que asesoran en los proyectos.
La decisión del ayuntamiento de endeudarse marca un cambio en la forma en que la ciudad de Presidio ve sus finanzas. Durante más de una década, las cuentas de la ciudad estuvieron en crisis; se necesitó tiempo, dinero y determinación para corregir el rumbo después de una serie de auditorías fallidas e incompletas. Ahora que la ciudad ha recuperado la estabilidad, los líderes locales tienen la oportunidad de pensar de forma innovadora. “Curiosamente, tener deudas en una ciudad no es algo malo; no es como las deudas de tarjetas de crédito”, explicó el alcalde John Ferguson en una reunión del consejo la semana pasada. “Esto es muy diferente, y tener deudas nos da la flexibilidad de fijar nuestra tasa impositiva donde la necesitemos”.
Cada verano, los municipios, las juntas escolares y otros gobiernos locales se reúnen para establecer su presupuesto para el año siguiente. Para financiarlo, también deben fijar las tasas impositivas, que tienen varios componentes: una tasa de mantenimiento y operaciones, que regula los ingresos diarios de las cuentas municipales, y una tasa de interés y amortización, que incluye el pago de la deuda.
En una ciudad como Presidio, donde el dinero escasea, no hay mucha flexibilidad en cuanto a mantenimiento y operaciones. Ferguson puso como ejemplo el programa de paramédicos comunitarios del departamento de servicios médicos de emergencia (EMS), que ofrece una gama de servicios médicos a domicilio a los residentes más vulnerables de Presidio. El programa ha demostrado ser un éxito rotundo y es muy apreciado por sus clientes, pero requirió que la ciudad aportara una gran cantidad de dinero en fondos de contrapartida por adelantado. “El año pasado, destinamos $150,000 al programa, $150,000 que salieron directamente del presupuesto para una sola actividad”, explicó Ferguson. “Esa cantidad de dinero, considerando todo nuestro presupuesto, es una cantidad considerable”.
La votación del lunes por la noche simplemente autorizó al Ayuntamiento a anunciar formalmente que solicitaría certificados de obligación para ciertos proyectos, pero el monto final y las compras exactas aún no se han confirmado. Las mejoras para el departamento de obras públicas podrían incluir nuevos camiones volquete, un camión grúa y un remolque de vacío; las inversiones inmobiliarias podrían ampliar la presencia del Ayuntamiento y finalmente cerrar el acuerdo sobre una mudanza largamente discutida para los servicios de emergencia y el tribunal municipal de la ciudad. El precio final de cualquiera de estas inversiones podría variar. El asesor Thomas Lastrapes, de Tijerina Financial Consulting, proporcionó al ayuntamiento simulacros de diferentes escenarios, ajustando la factura potencial si la ciudad optara por equipos usados en lugar de nuevos o si optara por planes con amortizaciones a corto plazo. La cifra de 1,98 millones de dólares mencionada en el aviso legal es el “escenario más caro”, pero podría reducirse si la ciudad logra llegar a acuerdos sobre la marcha. “Tendemos a ser conservadores, así que en eso se basan nuestros escenarios”, explicó Lastrapes. “Siendo realistas, se podría comprar todo nuevo, pagar los bonos y mantenerse por debajo de ese límite máximo”.
Los miembros del ayuntamiento se reunirán el martes 16 de septiembre para emitir su voto final sobre los certificados de obligación. La votación tendrá lugar durante la sesión ordinaria del Ayuntamiento, a las 18:00 h en el Centro de Actividades del Presidio. El anuncio de que la ciudad pretende endeudarse llega poco después de las protestas contra la iniciativa del condado. En la reunión de la semana pasada, el concejal Fernando Juárez confirmó que una petición que había circulado en protesta contra la intención del condado de solicitar certificados de obligación para la renovación de los juzgados y la instalación de nuevos equipos para el departamento de carreteras y puentes del condado había obtenido suficiente apoyo como para convocar una elección. (Los detalles sobre esa votación se publicarán próximamente).
Lastrapes afirmó que la votación del lunes por la noche fue solo el primer paso de muchos. “Este es solo el primer paso para emitir el Aviso de Intención y así poder empezar a trabajar para ustedes”, explicó.