ALPINE — El jueves por la mañana, unas 200 personas se reunieron en la Estación de Patrulla Fronteriza de Alpine para conmemorar el 24.º aniversario de los atentados terroristas que cobraron la vida de miles de personas la mañana del 11 de septiembre de 2001. La pieza central de la ceremonia es un trozo de metal retorcido de 600 kilos: una escuadra de una de las torres caídas del World Trade Center.
The Sentinel se preguntó: ¿cómo llegó un trozo de uno de los acontecimientos más cruciales de la historia estadounidense al condado de Brewster?
Existen varios monumentos conmemorativos del 11-S en todo el estado que exhiben los restos de la Zona Cero: el Museo de Ciencia e Historia de Fort Worth tiene una columna de acero, y el Cementerio Estatal de Texas en Austin tiene un monumento dedicado por el exgobernador Rick Perry. Pero el monumento conmemorativo de la Estación Alpina es el único al oeste de Fort Worth, y el único del estado en propiedad federal.
El vínculo entre los sucesos del 11-S y la Patrulla Fronteriza en el lejano oeste de Texas podría haber sido incierto. La construcción de la Estación Alpina en la Carretera 90 estaba programada para comenzar en 2001, y la ceremonia oficial de colocación de la primera piedra se programó para la mañana del 11 de septiembre.
Justo después de la caída de las torres, una compañía de guardias de la Patrulla Fronteriza actuó ante una multitud de funcionarios federales y líderes locales de todo el Tri-County, quienes estaban procesando la devastadora noticia. “Fue surrealista”, dijo el ex agente adjunto a cargo de la Patrulla, Lewis Reynolds. “Hubo una llamada al deber, pero aún no sabíamos exactamente qué era”.
El 11-S marcó un cambio importante para la Patrulla Fronteriza, que se reorganizó bajo la égida del Departamento de Seguridad Nacional en 2003. La seguridad fronteriza se reforzó bajo el liderazgo de George W. Bush; en el Big Bend, esto significó el cierre de cruces informales en lugares como Lajitas y Boquillas, lo que cambió para siempre el ritmo de vida a lo largo de la frontera.
A medida que se acercaba el décimo aniversario de los atentados, Reynolds y algunos de sus colegas de la estación querían encontrar una manera especial de conmemorar el evento. Tras investigar un poco, descubrió que la Autoridad Portuaria de Nueva York era responsable de la limpieza de la Zona Cero; habían ideado una forma creativa de reducir la enorme pila de escombros: las organizaciones locales podían solicitar la exhibición de una parte de los escombros.
La solicitud de Reynolds fue aprobada, y aproximadamente un mes antes del aniversario, él y el agente supervisor de la Patrulla Fronteriza, David Marshall, emprendieron un viaje de 3370 kilómetros hasta el Aeropuerto Internacional JFK, donde la Autoridad Portuaria almacenaba piezas del World Trade Center en un hangar. Amarraron la viga aprobada para su transporte a la parte trasera de un camión con plataforma y partieron hacia Big Bend.
Cuando los agentes llegaron a las afueras de Alpine, todos en el pueblo dejaron de hacer lo que estaban haciendo y salieron a ver pasar el camión y rendir homenaje. “Nunca había visto nada igual: por todo el pueblo, gente alineada en las aceras”, dijo Reynolds. “Fue muy emotivo”.
Toda la comunidad colaboró en la preparación del monumento para su presentación. Agentes fuera de servicio vertieron la losa para el monumento e instalaron un sistema de iluminación, y Ernest Rodríguez ofreció su talento como soldador para crear el pulido monumento. El producto final se concretó a tan solo 48 horas de la inauguración.
En la mañana del 11 de septiembre de 2011, una multitud de casi 700 personas se reunió en la Estación Alpina para ver un fragmento de la historia estadounidense. El exjuez del condado de Brewster, Val Beard, fue el orador principal, y el agente jefe de la Patrulla, John J. Smietana Jr., pronunció un discurso sombrío.
Reynolds se sintió especialmente conmovido por una mujer que pidió permiso para tocar el monumento. Ella, junto con el resto del país, se había reunido frente a una pantalla de televisión esa fatídica mañana, observando cómo se desplegaba el curso de la historia nacional en tiempo real. “Pasó en Nueva York, pasó en Shanksville [Pensilvania], pasó en el Pentágono”, recordó que ella dijo. “También pasó aquí. Nos pasó a todos”.
Catorce años después, durante un gran auge turístico, miles de viajeros cada año peregrinan por el lejano oeste de Texas; la gran mayoría probablemente sin percatarse de la importancia del monumento, señalado por un humilde cartel en la entrada de la estación.
El monumento recibió un reconocimiento hoy en una publicación de Instagram de la oficina de turismo de Alpine, pero no aparece regularmente en materiales dirigidos a turistas. Uno de sus pocos rastros digitales se encuentra en Roadside America, un sitio web dedicado al kitsch todoterreno. “Qué trágicamente irónico que un edificio dedicado a la seguridad de Estados Unidos comenzara a construirse justo cuando otros edificios, a unos 3200 kilómetros de distancia, serían destruidos por enemigos de este país que nos verían a todos perecer”, dice la publicación del sitio.
Reynolds, quien dedicó su corazón, sudor y lágrimas a la conmemoración, la considera uno de los logros que más le enorgullecen en su larga trayectoria en la Patrulla Fronteriza de Estados Unidos. Compartir historias sobre un momento que convirtió en héroes a estadounidenses comunes es especialmente importante, afirma, ahora que los miembros más jóvenes de la agencia nacieron después del 11-S. “La clave de todo esto fue recordar este suceso para que no se repita”, afirmó.
